Read in English | Traducido por Rossana Longo Better
En el nuevo centro de cuidado infantil de RB Fast en Arvada, casi todo está listo.
Hay murales coloridos pintados en las paredes. Puertas contra incendios, pesadas y requeridas por la normativa, ya están instaladas. Se están armando cubículos de madera.
Lo único que falta son los niños. Pero eso cambiará rápidamente cuando el centro abra más adelante esta primavera. Fast, una experimentada dueña y consultora de centros de cuidado infantil, ya tiene una lista de familias esperando, y seguramente llegarán más cuando se corra la voz de que aún hay algunos cupos disponibles. De hecho, el dueño de un centro cerca, con más demanda que espacios, ya la ha contactado.
“En cuanto supo que iba a abrir, me llamó para preguntarme cuándo podía empezar a enviarme familias”, dijo Fast, quien también tiene un centro en el vecindario Westwood de Denver.
Eso da una idea de lo difícil que puede ser para las familias encontrar un lugar de cuidado infantil en algunas comunidades —y, cómo me hubiera gustado saberlo cuando mi esposa y yo esperábamos a nuestro primer hijo.
En cambio, hicimos lo que la mayoría hace por primera vez: planeamos, fallamos y entramos en pánico.
La hoja de cálculo codificada por colores que creé incluía 33 centros, y casi ninguno tenía espacio para nosotros, aunque nuestro bebé aún no había nacido. (El único que sí tenía cupo quedaba a 30 minutos en dirección contraria al trabajo).
Nos dieron distintos tiempos de espera: 12 meses, 18 meses, más de 24 meses. En uno, anoté una cita directa de la directora: “Tenemos muchas familias actuales esperando bebés, y damos prioridad a hermanos, así que ellos ocupan todos los espacios”.
Terminamos en ocho listas de espera, la mayoría con cuotas de inscripción, por un total de casi $1,000. Y aun así, sin cuidado infantil. Cuando le pedí consejo a una amiga, me respondió: “El cuidado de bebés —qué dolor de cabeza”.
Pero ahora sé que no tenía que ser así.
Hay cosas que puedes aprender y hacer para navegar este sistema —quizá no sin dolor, pero sí con menos desesperación—. Y esta guía está aquí para ayudarte.
A continuación, desglosamos los tipos de cuidado disponibles, cómo buscarlos, qué preguntas hacer y qué reglas existen para protegerte. Algunas cosas han cambiado desde mi experiencia, como las reglas sobre tarifas de listas de espera. Incluimos consejos de expertos como Fast y enlaces para más información.
No importa la edad de tu hijo: encontrar cuidado puede sentirse como una de las pruebas más grandes —y quizás de las primeras— como madre o padre. Así que respira profundo. Esto requiere persistencia y determinación, pero se puede. Y hay muchas personas listas para ayudarte.
Paso 1: Lo primero es lo primero
Hablemos de los tipos de cuidado disponibles.
Ir a:
- Centros de cuidado infantil
- Hogares de cuidado infantil familiar
- Niñeras y au pairs
- Head Start
- Preescolar universal
- Amigos y familiares
- Guarderías sin licencia
Centros de cuidado infantil
Son como pequeñas escuelas para seres humanos pequeños. Cuentan con maestros que cumplen con los requisitos establecidos por el Estado y, por lo general, con salas separadas para niños de distintas edades.
Cada sala tiene una proporción específica de niños por maestro, lo que explica por qué el cuidado de bebés es tan difícil de encontrar:
- Bebés (6 semanas a 12 meses): 1 maestro por cada 5 niños
- Niños pequeños (12 a 36 meses): 1 por cada 5 (o 1 por cada 7 en grupos de 24-36 meses)
- Niños de 3 a 4 años: 1 por cada 10
- Niños de 4 a 5 años: 1 por cada 12
- Niños de 5 años en adelante: 1 por cada 15
La mayoría de los centros de cuidado infantil operan con horarios comerciales estándar, comenzando en la mañana y extendiéndose hasta la tarde, aunque el horario exacto varía de un centro a otro. Algunos ofrecen cupos de medio tiempo —por ejemplo, tres días a la semana o solo en las mañanas— mientras que otros ofrecen únicamente cuidado de tiempo completo.
Hogares de cuidado infantil familiar
A veces se les llama guarderías en el hogar — funcionan desde la casa de la persona proveedora. Pero a pesar de este entorno más informal, también están autorizadas y supervisadas por el Estado. Además, tienen sus propias reglas sobre la cantidad de niños que pueden atender.
Por lo general, esto significa que los hogares de cuidado infantil familiar pueden atender hasta seis niños, de los cuales no más de dos menores de 18 meses. No obstante, los proveedores con más experiencia pueden obtener licencias distintas que les permiten cuidar a más niños. Si estás considerando esta opción, puedes preguntar al proveedor qué tipo de licencia tiene y cuáles son los requisitos.
Al igual que los centros de cuidado infantil, los hogares de cuidado infantil familiar suelen operar con horarios estándar.
Niñeras y au pairs
Son proveedores de cuidado infantil que trabajan desde tu hogar. Dependiendo de los detalles del acuerdo, esta puede ser una opción más costosa que un proveedor con licencia.
Los au pairs suelen ser de otro país y se colocan a través de una agencia —viven contigo, por lo que proporcionas alojamiento y comida, además de un estipendio, sumado a las tarifas de la agencia. Las niñeras, por lo general, viven fuera de tu hogar y reciben un pago por hora o un salario.
Ofrecen un cuidado altamente flexible si trabajas horarios no tradicionales —por ejemplo, si necesitas cuidado infantil durante la noche— o si un proveedor con licencia no es la mejor opción para ti. Sin embargo, también implican consideraciones adicionales. Los au pairs, por ejemplo, están limitados a no más de 45 horas de trabajo por semana, y su visa de trabajo suele durar solo un año, aunque puede extenderse.
Al contratar a una niñera, te conviertes en empleador. Eso significa que probablemente deberás obtener un número de identificación de empleador y elaborar un contrato laboral (aunque algunas niñeras pueden tener el suyo propio). También asegúrate de pagar los impuestos correspondientes como empleador y verificar si cuentas con cobertura en caso de accidentes —de lo contrario, podrías necesitar ampliar tu seguro de vivienda o considerar un seguro de compensación laboral. Existen servicios especializados en nómina para niñeras que pueden ayudarte a gestionar todo esto.
¿No estás seguro de poder pagar a una niñera? Las “nanny shares” (niñeras compartidas) son una opción popular —esto ocurre cuando dos familias se unen para contratar a una niñera que cuide a los hijos de ambas. Solo asegúrate de llevarte bien con la otra familia y establecer reglas claras en conjunto.
Las niñeras no están reguladas ni licenciadas en Colorado, por lo que es importante realizar tu propia verificación de antecedentes y contactar referencias. Pregunta qué tipo de niños han cuidado anteriormente —especialmente si tu hijo tiene necesidades especiales— y qué tipo de actividades realizan con los niños.
Servicios como Care.com ofrecen directorios de niñeras en tu área, pero muchas familias también encuentran proveedores a través de Facebook o por recomendaciones de boca en boca.
Head Start
Estos programas ofrecen cuidado infantil gratuito a los niños más vulnerables de Colorado desde el nacimiento hasta los 5 años, con énfasis en atender a:
- Familias que viven por debajo del nivel federal de pobreza. En 2026, esto significa un ingreso anual inferior a $21,640 para una familia de dos personas o $33,000 para una familia de cuatro. Si recibes otras formas de asistencia, como SNAP, eso puede indicar que eres elegible.
- Familias que están sin hogar
- Niños en cuidado de crianza (foster care)
- Niños con necesidades especiales
En la mayoría de los casos, este cuidado se brinda en centros de cuidado infantil en todo Colorado, pero los cupos disponibles en cada condado son limitados.
Para obtener más información, visita la página de Head Start del Departamento de Primera Infancia de Colorado. El proceso de solicitud generalmente consiste en buscar un centro en tu condado y contactarlo directamente.
La administración del presidente Donald Trump ha intentado bloquear a niños inmigrantes sin estatus migratorio autorizado para que no accedan a los programas Head Start, pero esa orden ha sido suspendida temporalmente por los tribunales.
Preescolar universal
También conocido como UPK en Colorado, es una introducción temprana a la educación para preparar a los niños para el kínder, con el estado cubriendo parte de los costos. Está disponible tanto a través de programas preescolares en escuelas públicas como en centros de cuidado infantil.
Por lo general, los niños son elegibles durante el año escolar en el que la mayoría cumple 5 años (es decir, comienzan con 4 años y terminan con 5). Sin embargo, la fecha límite exacta varía según el distrito escolar.
Consulta esta hoja de cálculo elaborada por el estado para verificar el rango de fechas de nacimiento elegibles para UPK en este año escolar. Es posible que tengas que desplazarte hacia la derecha para ver el rango. Debes buscar la columna titulada “UPK Eligible Birthday Range”.
Notarás que también existe un rango de elegibilidad para niños de 3 años. Comunícate con tu distrito escolar para obtener más información sobre si ofrece un programa previo al preescolar y si calificas para él.
El Estado cubre hasta 15 horas de preescolar mediante el programa UPK.
También podrías calificar para más horas si tu familia tiene bajos ingresos (hasta el 270% del nivel federal de pobreza, es decir, $58,428 al año para una familia de dos personas y $89,100 para una familia de cuatro) o si tu hijo tiene otras desventajas educativas. Visita el sitio web del estado para ver la lista completa.
Amigos y familia
Aparte de los padres, los familiares son los cuidadores más comunes de bebés en Colorado, según una encuesta.
“Hay muchos sistemas informales”, dijo Mathangi Subramanian, directora de políticas de primera infancia de Colorado Children’s Campaign, una organización que aboga por temas relacionados con la niñez y pone especial énfasis en el cuidado infantil.
Los familiares, por supuesto, no tienen que contar con una licencia para brindar cuidado infantil en Colorado. Sin embargo, sí existen límites en la cantidad de niños que pueden atender si la persona proveedora no está relacionada con los menores. Consulta este folleto para más información.
Existen programas de capacitación, tanto en línea como presenciales, disponibles a través de la Colorado Statewide Parent Coalition para amistades o familiares que brinden cuidado infantil. Estos programas abordan el desarrollo infantil, el currículo educativo y la seguridad. También pueden servir de punto de partida para continuar trabajando en la industria del cuidado infantil.
Más allá de eso, los expertos con los que hablé recomiendan que cualquier persona que cuide a niños pequeños tome un curso de primeros auxilios y RCP. Estos cursos son ofrecidos por hospitales, escuelas, centros recreativos u otros proveedores aprobados por el Departamento de Primera Infancia de Colorado.
También asegúrate de que el entorno de cuidado cumpla con tus estándares. Si tienes un bebé, ¿cuál es el plan para un sueño seguro? ¿Te sientes cómodo con cómo tu amigo o familiar maneja situaciones frustrantes? ¿Están en la misma página en cuanto a salud, nutrición, tiempo frente a pantallas, disciplina y otras cuestiones básicas de crianza? ¿Quién más estará en la casa mientras tu hijo esté allí?
Guarderías sin licencia
Una gran señal de alerta.
Hay muchas personas bien intencionadas y buenas con los niños en nuestras comunidades que simplemente quieren cuidar a menores sin lidiar con la regulación gubernamental. Pero también ha habido casos terribles en Colorado en los que niños han resultado heridos en hogares de cuidado sin licencia que no seguían las normas que sí deben cumplir los proveedores autorizados.
Como señala el estado en su sitio web: “Cuando las familias eligen cuidado infantil sin licencia e ilegal para sus hijos, están asumiendo un riesgo. … Estos programas no han demostrado que proporcionen un entorno saludable y seguro para los niños.” El estado mantiene una base de datos pública donde se pueden buscar las cartas de cese y desistimiento enviadas a proveedores sin licencia, para que puedas verificar si tu posible proveedor aparece allí.
Paso 2: Buscar y reunir
Bien, es momento de consejos. ¿Qué necesitas saber para realmente encontrar cuidado infantil?
RB Fast, dueña de un centro de cuidado infantil, dice que tener conexiones ayuda. En el parque, en el gimnasio, paseando con la carriola, en el pasillo de pañales en Walmart. Todos pueden ser fuentes de información sobre opciones de cuidado infantil.
“Mientras más te conectes con tu comunidad inmediata, más probable es que encuentres algo que funcione bien para tu familia”, dijo.
Entremos en algunas preguntas comunes. Aquí vamos a enfocarnos en cómo encontrar cuidado infantil en centros o en hogares de cuidado familiar, ya que suelen ser los más difíciles de conseguir.
Ir a:
- ¿Cómo encuentro opciones de cuidado infantil?
- ¿Cómo elijo entre centros?
- ¿Qué señales de alerta debo observar?
- ¿Cómo puedo encontrar el historial disciplinario de un centro?
- ¿Qué tipo de infracciones deberían preocuparme más?
- ¿Cuándo debería empezar a buscar cuidado infantil?
- ¿Qué debo saber sobre las listas de espera?
¿Cómo encuentro opciones de cuidado infantil?
Tu punto de partida será un sitio web llamado Colorado Shines.
El sitio cuenta con una herramienta de búsqueda donde puedes encontrar proveedores de cuidado infantil ya sea por cercanía a tu dirección o por el nombre del programa. (Un consejo: parece funcionar mejor en una computadora que en el teléfono). https://unitedwaydenver.org/child-care-request/ Si lo prefieres, también puedes llamar a la línea de referencias de Colorado Shines al 877-338-2273. O puedes llenar un formulario en línea a través de la línea de referencia, operada por Mile High United Way.
Una captura de pantalla del sitio web de Colorado Shines. El círculo resalta la función de búsqueda del sitio para encontrar programas de cuidado infantil. (vía ColoradoShines.com)
Una vez que realices la búsqueda, obtendrás una lista de opciones. (También puedes hacer clic en el botón “ver mapa de resultados”). Para cada centro, habrá información sobre su ubicación, las edades que atiende, sus horarios de operación y más.
La mayoría de los centros también cuentan con una calificación de calidad en una escala del uno al cinco. Esta calificación se basa en evaluaciones de las prácticas de salud y seguridad del centro, la capacitación de su personal, su entorno de aprendizaje, sus prácticas administrativas y su comunicación con las familias.
“El proceso de calificación de calidad no es solo como un sello; es un proceso muy exhaustivo”, dijo Fast.
¿Cómo elijo entre centros?
Fast dijo que lo mejor que pueden hacer los padres es visitar el centro en persona, especialmente durante el horario escolar.
“Un gran sitio web no necesariamente significa un gran programa”, señaló.
Una visita te dará una idea del ambiente general y la cultura del centro. Podrás ver cómo interactúan los maestros con los niños, qué materiales de aprendizaje o métodos de enseñanza utilizan, y entender mejor cómo transcurre un día típico.
“Tu hijo podría pasar más horas despierto en el programa que en casa durante la semana, ¿verdad?”, dijo. “Así que se trata realmente de percibir la energía del espacio.”
¿Qué señales de alerta debo observar?
Fast dijo que los padres deben confiar en su intuición y prestar atención a lo básico.
“Creo que las interacciones entre adultos y niños son una de las cosas más esenciales a las que hay que poner atención”, señaló. “Y lo otro es la limpieza y el orden”.
Así que fíjate en qué tan atentos están los maestros con los niños. ¿Son pacientes? El uso de tonos de voz elevados sería una señal de alerta, según Fast.
¿Les limpian la cara a los niños después de comer? ¿Los guían a lavarse las manos? ¿El salón está ordenado? El desorden puede representar un riesgo de tropiezos y también de asfixia. ¿Los muebles están en buen estado o están deteriorados de una manera que podría causar lesiones? ¿Los pisos y las paredes están limpios? ¿El lugar huele limpio?
Algunas cosas también dependerán de tus preferencias personales, como el uso de pantallas. ¿Quieres un centro que use tabletas como parte de su método de enseñanza? ¿O prefieres un espacio libre de pantallas? ¿Quieres que tu hijo siga un currículo más estructurado o prefieres que tenga más libertad para aprender a su propio ritmo?
¿Cómo puedo conocer el historial disciplinario de un centro?
Volvemos a la base: Colorado Shines.
Busca el centro o el hogar de cuidado infantil familiar que te interesa. Luego haz clic en el botón “view details” (ver detalles) en la parte inferior de su perfil. En la siguiente página, desplázate hasta abajo, donde verás cinco números en círculos, del 1 al 5.
Te damos un ejemplo con Westwood Academy, que es uno de los centros que administra Fast.
Captura de pantalla del sitio web Colorado Shines. El círculo resalta dónde hacer clic para leer los informes de inspección de un centro de cuidado infantil. (vía ColoradoShines.com)
Si haces clic en cada uno de esos números, podrás ver los informes disponibles en esas categorías. También encontrarás información sobre los diferentes tipos de informes:
- Los informes de inspección suelen ser reportes de las inspecciones anuales y sorpresivas que recibe cada centro. Estos se conocen como informes “supervisory” (de supervisión). Otros informes pueden documentar cambios de propiedad o indicar que el centro ha sido sometido a medidas disciplinarias.
- Las quejas presentadas contra el programa son reportes elaborados después de que un padre, miembro del personal u otra persona presenta una denuncia. Si la queja aparece como “founded” (fundada), significa que los inspectores concluyeron que el centro violó las regulaciones.
- Las investigaciones relacionadas con evaluaciones de abuso o negligencia infantil son más serias y ocurren después de que alguien hace una acusación de abuso contra el centro. Se clasifican como investigaciones de “Stage II” (Etapa II) porque las agencias de servicios humanos del condado realizan la investigación inicial. Nuevamente, los informes marcados como “founded” indican que hubo suficiente evidencia para respaldar la acusación, mientras que “unfounded” (no fundada) significa que no la hubo.
- Las investigaciones sobre lesiones reportadas en el programa detallan incidentes que el centro está obligado a reportar al estado — básicamente, cualquier situación que requiera atención médica. Muchas veces son resultado de comportamientos normales de los niños: tropezarse, caerse, chocar entre ellos o con objetos. Pero los inspectores también buscan riesgos que pudieron haber contribuido a la lesión, como pisos irregulares o supervisión inadecuada.
- Las acciones que afectan el estatus de la licencia del programa incluyen las medidas más serias que el estado puede tomar. Esto puede implicar poner al centro en período de prueba, imponer multas, suspender la licencia o revocarla. El Estado también mantiene una lista de centros de cuidado infantil que han sido ordenados a cerrar recientemente.
En muchos de estos informes, los inspectores también pueden documentar infracciones que detectan en el momento durante sus visitas al centro.
¿Qué tipo de infracciones deberían preocuparte más?
Confía en tu instinto sobre lo que te parezca más preocupante. Pero también es importante saber que casi ningún centro tendrá un historial completamente limpio.
Las regulaciones de cuidado infantil en Colorado son extensas, y cosas aparentemente pequeñas pueden resultar en infracciones — como la falta de documentos que acrediten la capacitación del personal o no rastrillar el mantillo del área de juegos para mantener las 6 pulgadas de cobertura requeridas. Otros casos, como dejar un spray de limpieza al alcance de un niño, a menudo pueden corregirse de inmediato.
“En lo que realmente debes fijarte,” dijo Fast, “es en problemas significativos de supervisión, como que un niño haya sido dejado solo en el patio de juegos, o en el trato brusco hacia los niños.”
Las infracciones repetidas son especialmente preocupantes, añadió, y también vale la pena prestar atención a lesiones frecuentes que podrían haberse evitado. En caso de duda, lo mejor es preguntar directamente al centro sobre cualquier inquietud que tengas.
¿Cuándo debería empezar a buscar cuidado infantil?
El consejo de Fast es empezar temprano.
“Si quieres cuidado para tu bebé, en cuanto te sientas cómoda compartiendo que estás esperando, deberías empezar a anotarte en listas de espera,” dijo.
Ese momento puede verse diferente para cada familia. Fast explicó que algunos padres prefieren esperar a una etapa más avanzada del embarazo para asegurarse de que todo va bien. Otros comienzan a llamar en cuanto reciben un resultado positivo.
A veces, añadió Fast, el embarazo puede terminar de forma trágica y las familias llaman para retirar su nombre de la lista de espera. Si eso sucede, es importante saber que los centros tienen experiencia para manejar estas situaciones.
“Vas a recibir una respuesta muy compasiva”, dijo ella.
¿Qué debo saber sobre las listas de espera?
Si estás buscando cuidado para bebés, es muy probable que te encuentres con listas de espera. Esto es especialmente cierto si vives en un vecindario o comunidad de mayores ingresos, dijo Fast. No es raro en esas áreas que las listas de espera sean de hasta dos años.
También debes saber que las listas de espera pueden no ser exactamente lo que parecen.
“No hay una cultura o estructura común para las listas de espera,” explicó Fast.
Algunas funcionan como listas simples de “primero en entrar, primero en salir”. Otras, dijo, operan más como grupos o “pools” de espera.
“Simplemente tienen un grupo de solicitudes y están buscando a un niño o niña de la edad y el género adecuados para mantener el equilibrio en el salón”, explicó ella.
Muchos centros también dan prioridad a los hijos de su personal y a los hermanos de niños que ya están inscritos. Al anotarte en una lista de espera, pregunta al proveedor cómo funciona y si tiene estimaciones de cuánto tiempo podría tardar en conseguir un lugar.
Fast recomienda llevar una lista continua o una hoja de cálculo con los diferentes centros, la duración de sus listas de espera y sus políticas, para mantener todo organizado.
Haz clic aquí para obtener más consejos sobre cómo navegar por las listas de espera.
Haz clic aquí para conocer más sobre las nuevas reglas de las tarifas de las listas de espera.
Paso 3: Muévete. Muévete.
¡Ya casi llegas! Ahora que has encontrado algunas opciones y has enviado solicitudes, es momento de moverte dentro del sistema para acceder a los recursos que están disponibles para ti.
Esta sección incluirá consejos sobre los beneficios disponibles y el apoyo financiero, así como sobre las regulaciones que protegen a los consumidores.
Ir a:
- Licencia familiar
- Asistencia financiera
- Cómo manejar las listas de espera en centros o guarderías
- Nuevas reglas sobre las tarifas de las listas de espera
- Encontrar cuidado cuando no hay opciones disponibles
- Recursos adicionales
Licencia familiar
El primer cuidado infantil es el que brindan los propios padres en las horas, semanas y meses después del nacimiento.
La mayoría de los centros de cuidado infantil no aceptan niños hasta que tienen al menos 6 semanas de edad. Pero ahora la ley estatal garantiza a muchos padres un mínimo de 12 semanas de licencia parcialmente pagada a través del programa de seguro FAMLI.
Elegibilidad: Para ser elegible, debes haber pagado primas al programa FAMLI, generalmente a través de deducciones de tu salario. (Revisa tu talón de pago. En el mío, la prima aparece como “Colorado Family and Medical Leave Insurance”).
Este es un impuesto que se aplica automáticamente como parte de la ley estatal, así que no asumas que no calificas si no estabas al tanto. Sin embargo, la ley permite que los gobiernos locales excluyan a sus empleados del programa, por lo que si trabajas para un gobierno local, consulta con tu departamento de recursos humanos.
También necesitas haber ganado al menos $2,500 en salarios dentro de Colorado durante los cinco trimestres calendario anteriores para calificar. Consulta el sitio web del Estado para más detalles sobre elegibilidad.
Los nuevos padres —ya sea por nacimiento, adopción o acogimiento— son elegibles para 12 semanas de licencia para el vínculo familiar. Si experimentas un embarazo complicado, puedes acceder a cuatro semanas adicionales, para un total de 16. Además, como novedad este año, si tu hijo requiere cuidados en una unidad neonatal u otro nivel de atención especializada, puedes recibir hasta 12 semanas adicionales mientras dure ese cuidado.
Esto es importante: Estos beneficios aplican tanto para madres como para padres u otras parejas. Y, para la licencia por vínculo, los beneficios solo deben usarse dentro de los 12 meses posteriores al nacimiento, adopción o acogimiento del niño. Esto permite combinarlos —un padre toma sus 12 semanas y luego el otro las suyas— para extender el tiempo en casa con el bebé. FAMLI también permite tomar la licencia de manera intermitente o trabajar con un horario reducido. Además, puede combinarse con FMLA u otros planes de licencia familiar que ofrezca tu empleador para extender aún más el tiempo disponible.
Pago: FAMLI no cubre el salario completo. Funciona con una escala variable basada en tus ingresos: las personas con ingresos más bajos reciben un porcentaje mayor de cobertura, mientras que quienes tienen salarios más altos reciben un porcentaje menor. Puedes usar la calculadora de beneficios del programa para estimar cuánto recibirías. Además, tu empleador podría tener una política para complementar los beneficios de FAMLI y acercarte más a tu salario completo, así que vale la pena consultarlo.
Protección laboral: Para quienes califican, FAMLI ofrece protección de empleo una vez que has trabajado con tu empleador durante seis meses. La ley también protege contra represalias por tomar licencia bajo FAMLI.
Asistencia financiera
Las familias con ingresos más bajos pueden ser elegibles para recibir subsidios que ayuden a pagar el cuidado infantil a través del Programa de Asistencia para el Cuidado Infantil de Colorado. El programa también se conoce como CCAP, un acrónimo que se pronuncia “SEA-CAP”.
No todos los centros aceptan CCAP. Para saber cuáles sí lo hacen, puedes revisar su perfil en Colorado Shines. Nuevamente, usaremos como ejemplo la Westwood Academy de Fast.
Una captura de pantalla del sitio web de Colorado Shines. El círculo resalta dónde ver si un centro de cuidado infantil participa en el Programa de Asistencia para el Cuidado Infantil de Colorado. (vía ColoradoShines.com)
La elegibilidad varía según el condado. Usa esta hoja de cálculo del estado para verificar si tus ingresos mensuales cumplen con los requisitos de elegibilidad en tu condado.
Puedes solicitar CCAP en línea a través de Colorado PEAK, el mismo portal que se utiliza para inscribirse en Medicaid o beneficios SNAP. También puedes aplicar por correo. Más información está disponible bajo la sección “Cómo aplicar” en el sitio web del estado.
Aquí viene la parte difícil: muchos condados tienen listas de espera o han congelado nuevas inscripciones en CCAP en este momento, lo que afecta a miles de niños. Revisa esta hoja de cálculo para ver si tu condado es uno de ellos.
“Hay un problema real con nuestro sistema de subsidios,” dijo Subramanian, experta en primera infancia de Colorado Children’s Campaign. “Hay una gran falta de inversión y financiamiento.”
Algunos proveedores, como Fast, han optado por ofrecer becas a familias que no pueden acceder al programa debido a estas congelaciones. Si calificas para CCAP pero tu condado tiene un congelamiento, pregunta a tu proveedor si ofrecen otros tipos de apoyo.
Cómo navegar las listas de espera en centros o guarderías
Pasando a otro tipo de lista de espera, hablemos de cómo manejar el proceso para conseguir un lugar en un centro de cuidado infantil.
Fast, la directora del centro, recomienda preguntar cómo gestionan la lista de espera durante tu visita. ¿El centro envía actualizaciones periódicas o depende de ti llamar para saber tu lugar en la fila? ¿Con qué frecuencia deberías comunicarte? Fast señala que, aunque los centros no deberían penalizar a padres interesados, tampoco conviene ser tan insistente que el personal perciba que podrías generar estrés si tu hijo es admitido.
Otro punto importante: muchos centros funcionan más o menos con el calendario escolar. Si están llenos, la principal forma de abrir nuevos cupos es cuando los niños mayores pasan al kínder o preescolar al final del verano. Esto permite que los demás niños avancen de grupo, abriendo espacios en las salas de bebés o en otras con mayor proporción de niños por maestro.
Esto puede influir en el momento en que finalmente salgas de la lista de espera.
Nuevas reglas sobre las tarifas de listas de espera
Algunos centros pueden cobrar una tarifa para ingresar a la lista de espera. Estas también pueden llamarse tarifa de solicitud o depósito de matrícula. Otros centros pueden no cobrar ninguna tarifa.
A partir de este año, las reglas sobre estas tarifas han cambiado. ¿Recuerdan esos casi $1,000 que mi esposa y yo pagamos para entrar en listas de espera? Bajo una nueva ley estatal, habríamos tenido derecho a un reembolso de la mayor parte de ese dinero.
La ley establece que, si no te han ofrecido un cupo dentro de los seis meses posteriores a la solicitud y al pago de la tarifa, puedes solicitar un reembolso. La solicitud debe hacerse por escrito al centro de cuidado infantil — un correo electrónico es suficiente.
Ten en cuenta que el requisito es que te ofrezcan un cupo, no que te inscribas. Si te ofrecen un lugar y lo rechazas, no tienes derecho al reembolso.
El monto del reembolso tampoco es del 100% de lo que pagaste. Los proveedores de cuidado infantil pueden retener hasta $25 para cubrir costos administrativos.
Encontrar cuidado cuando no hay cupos
Si ya llamaste a todas las opciones en tu vecindario y aún no encuentras cuidado infantil disponible, es momento de ampliar la búsqueda.
Aquí es cuando algunas familias —incluida la mía— empiezan a explorar opciones como compartir niñera (nanny share) u otras alternativas. Otras familias amplían el radio de búsqueda: si no hay cupos en tu comunidad inmediata, ¿qué tal en la siguiente o incluso en otra más lejana, si puedes manejar el traslado?
Una consecuencia no intencionada de los congelamientos de inscripción en el programa CCAP es que las familias en vecindarios de mayores ingresos podrían encontrar más opciones al buscar en zonas de menores ingresos. Fast explicó que su centro en Denver operaba con un modelo que dependía en gran parte de inscripciones a través de CCAP. Pero ahora que Denver está bajo congelamiento del programa, está buscando atraer familias de fuera del vecindario que puedan pagar la tarifa completa.
“Si estás en un vecindario de mayores ingresos, probablemente te enfrentes a listas de espera muy largas,” dijo. “Pero si estás dispuesto a desplazarte a un vecindario de menores ingresos, probablemente puedas encontrar un cupo si puedes pagar el costo completo.”
Recursos adicionales
Algunos enlaces más que pueden resultarte útiles.
Si necesitas ayuda para navegar el programa de preescolar universal… puedes comunicarte con la Organización Coordinadora Local de tu condado o distrito escolar. Utiliza esta hoja de cálculo para encontrar la correspondiente a tu comunidad.
Si quieres una lista de más preguntas que hacer al buscar cuidado infantil… utiliza estas listas de verificación que ha preparado el estado. Incluyen:
- Preguntas generales para cualquier proveedor
- Preguntas para centros de cuidado infantil
- Preguntas para hogares de cuidado infantil familiar
- Preguntas para proveedores no licenciados, como amigos, familiares o vecinos
Si deseas más información sobre cuidado infantil, así como recursos sobre desarrollo infantil y crianza… visita el sitio estatal Raising Colorado Kids.
Y has llegado al final de la guía. Toma otro respiro profundo.
Navegar el sistema de cuidado infantil es difícil para todos. Como dijo Jackie Zubrzycki, vicepresidenta de comunicaciones de la Colorado Children’s Campaign, cuando hablamos:
“Todo el mundo siente que este es su propio problema y que está tratando de resolverlo por su cuenta.”
Pero, en realidad, no estás solo, sin importar quién seas o cuál sea tu situación. Y eso significa que hay muchas personas en las que puedes apoyarte para recibir ayuda, apoyo y ánimo.
No dudes en escribirnos si nos faltó algo: johningold@coloradosun.com.
Y mucha suerte en tu búsqueda. Tú puedes con esto.