Traducido por Rossana Longo Better, Colorado Community Media
Grupos ambientalistas de Colorado demandaron el martes a los propietarios de la refinería Suncor en un tribunal federal buscando detener miles de supuestas violaciones de contaminación y pidiendo potencialmente cientos de millones de dólares en multas.
La demanda de Earthjustice para Sierra Club de Colorado, 350 Colorado y GreenLatinos es la última de una larga serie de acciones estatales, federales y privadas contra la refinería de Commerce City, que tiene permisos para limitar sus emisiones pero que repetidamente paga millones de dólares en multas por exceder continuamente esas límites.
Los grupos dicen que han registrado 9.209 días de posibles violaciones de la Ley de Aire Limpio en los últimos cinco años (los excesos de múltiples sustancias en un día cuentan para varios días). “Solo en 2020, la refinería de Suncor emitió aproximadamente 20 toneladas de contaminantes atmosféricos peligrosos, 500 toneladas de monóxido de carbono, 50 toneladas de óxidos de nitrógeno, 125 toneladas de partículas, 450 toneladas de compuestos orgánicos volátiles y 230 toneladas de dióxido de azufre,” según la demanda y un comunicado de prensa.
“Los contaminantes de Suncor representan una amenaza constante para la salud de los vecinos de la refinería, predominantemente comunidades de color que tienen más probabilidades de estar en desventaja económica”, dijo Earthjustice al anunciar la demanda. “Los residentes de los códigos postales vecinos sufren desproporcionadamente altas tasas de asma, enfermedades cardiovasculares y diabetes”.
El portavoz de Suncor, Leithan Slade, en una respuesta por correo electrónico, dijo que la compañía está al tanto de la queja y la está revisando.
“Commerce City ha sido la zona de sacrificio para corporaciones como Suncor durante tanto tiempo que el abuso a mi comunidad se ha normalizado e incluso se espera que ocurra en la economía de Colorado”, dijo Renée M. Chacón, miembro de GreenLatinos y residente de Commerce City. “No se debe normalizar más este nivel de contaminación acumulativa para ninguna comunidad”.
La demanda dice que la Ley de Aire Limpio otorga a los ciudadanos, a través de organizaciones ambientales y legales sin fines de lucro si es necesario, el derecho a imponer acciones más enérgicas contra los contaminadores persistentes.
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A principios de julio, la EPA y los reguladores estatales golpearon a Suncor con otra ronda de avisos de infracción de contaminación durante los últimos dos años. Esa acción se produjo a pesar de un acuerdo de 10,5 millones de dólares por transgresiones similares en 2021 que los funcionarios estatales prometieron encaminaría a la refinería hacia operaciones más limpias.
Un resumen de 140 páginas de presuntas nuevas violaciones compilado por la oficina regional de la EPA acusó a Suncor de continuas emisiones de benceno y otras toxinas al aire y al agua alrededor de la planta de Commerce City. Las quejas más recientes, incluidas algunas áreas que la EPA no había identificado en inspecciones anteriores, reavivaron las críticas de vecinos y grupos ambientalistas de que las pequeñas multas no han alterado el curso del negocio multimillonario de Suncor.
Suncor refina combustible para vehículos y aviones en la planta de Colorado, la única refinería del estado y una de las pocas en Occidente.
“La refinería de Commerce City ha estado sujeta a acciones estatales de control de la contaminación del aire por parte de la (División de Control de la Contaminación del Aire del estado) anualmente durante al menos los últimos 10 años”, enfatiza el nuevo aviso de violaciones de la EPA.
El aviso conjunto de julio de la oficina regional de la EPA y los reguladores estatales fue el primer paso en lo que podría terminar como la próxima ronda de multas y otras sanciones para Suncor, que ha sido objeto de avisos similares y negociaciones posteriores en los últimos años. El aviso pidió a Suncor que comenzara a reunirse con funcionarios federales y estatales para desafiar las acusaciones o comenzar planes de mitigación.
Este artículo fue traducido por Rossana Longo Mejor con el boletín semanal La Ciudad. Suscríbete aquí.