Traducido por Rossana Longo Better, Colorado Community Media
Una medida electoral propuesta impulsada por la organización política conservadora sin fines de lucro Advance Colorado Action tiene como objetivo proteger el derecho a la elección de escuela en la constitución de Colorado, consolidando la capacidad de los padres de enviar a sus hijos a cualquier escuela pública, escuela autónoma, escuela privada o programa de educación en el hogar que deseen.
Pero algunos defensores de la educación y expertos en políticas ven un motivo oculto, diciendo Iniciativa 138 podría conducir a un programa de vales a nivel estatal que utilice dólares públicos para enviar a los niños a escuelas privadas, incluidas aquellas con afiliación religiosa.
“Creo que es un trampolín”, dijo a The Colorado Sun Kevin Welner, director del Centro Nacional de Políticas Educativas y profesor de la Escuela de Educación de Boulder de la Universidad de Colorado. “Si la iniciativa se aprueba, podría ser una parte central de una campaña más amplia, política y legal, que en última instancia podría resultar en un programa de vales en el estado. Pero creo que esa estrategia contempla una ventana de cinco a diez años o incluso más y tendrían que caer muchas fichas de dominó”.
Sus defensores dicen que la medida simplemente fortalece las protecciones de elección de escuela que ya se encuentran en la ley estatal, y niegan que la propuesta sea un juego de vales escolares disfrazado.
La medida electoral propuesta es la última salva en una larga lucha política sobre qué papel debe desempeñar la elección de escuela en el sistema educativo de Colorado y el grado de responsabilidad y transparencia que las escuelas charter en particular deben mantener. Las escuelas charter han sido un tema habitual de controversia en el Capitolio estatal, donde los legisladores han discutido repetidamente sobre qué tan estricta debe ser el estado para regularlas, y los defensores de las escuelas charter califican las regulaciones estatales como un obstáculo para la innovación en el aula.
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Los críticos de las escuelas charter dicen que reciben demasiados fondos de las escuelas públicas tradicionales, sin que se les exija que alcancen el mismo nivel de calidad.
El año pasado, un proyecto de ley presentado por un grupo de demócratas liberales de Colorado buscaba imponer reformas radicales a las escuelas charter en interés de hacerlos más transparentes y responsables. Eso legislación, que los defensores de las escuelas charter llamaron “un ataque flagrante a las escuelas charter y a las familias de las escuelas charter”. fallido.
Los intentos anteriores de lanzar un programa de vales en Colorado también han fracasado. Los pocos programas de vales escolares que lograron avanzar fueron impugnados legalmente y finalmente disueltos, incluida una ley de vales escolares rechazada por un juez de Denver en 2003 por motivos que violaba las disposiciones de control local contenidas en la Constitución del estado.
Los debates sobre la canalización de dólares públicos a escuelas religiosas (tanto privadas como charter) también han surgido en otros estados en los últimos años. La Corte Suprema de Oklahoma en junio derribado una escuela preparada para convertirse en la primera escuela autónoma religiosa financiada con fondos públicos del país. Otro esfuerzo beneficiar a escuelas religiosas privadas con financiación pública a través de un programa de asistencia de matrícula en Maine prevaleció en 2022.
Sus defensores dicen que la Iniciativa 138 es necesaria para proteger la elección de escuela de ataques repetidos
La Iniciativa 138 en Colorado agregaría otra capa de protección más allá de la ley estatal al reforzar en la Constitución estatal el derecho de los padres a elegir si inscriben a sus hijos en una escuela pública, una escuela autónoma o una escuela privada; educarlos en casa; o enviarlos a otro distrito mediante inscripción abierta. La medida aún no ha llegado a la votación de noviembre. Los patrocinadores presentaron alrededor de 201.000 firmas en apoyo de la iniciativa a la Oficina del Secretario de Estado de Colorado la semana pasada.
Los funcionarios electorales estatales tienen hasta el 22 de agosto para revisar firmas. La medida electoral necesitaría que el 55% de los votantes la aprobara para poder ser aprobada.
Michael Fields, presidente de Advance Colorado Action, dijo que la medida propuesta en la boleta electoral es necesaria porque las leyes de elección de escuelas de Colorado son estatutarias, lo que significa que “podrían cambiar en cualquier momento”.
“Hemos tenido un amplio apoyo bipartidista a la elección de escuela durante décadas aquí, pero siento que ese podría no ser el caso en el futuro”, dijo. “Hemos visto legislación este año que persigue a las escuelas charter. Creo que esto continuará en el futuro por parte de algunos legisladores”.
Fields, quien anteriormente enseñó en una escuela autónoma y cuyos hijos asisten a escuelas del distrito en el condado de Douglas, dijo que la Iniciativa 138 no está allanando el camino para un programa de vales en Colorado, particularmente porque no hay ningún costo asociado con la medida.
“Esto es bloquear estrictamente lo que ya tenemos”, dijo Fields, quien se describe a sí mismo como un defensor de los programas de Cuentas de Ahorro para la Educación, que otorgan a las familias subsidios gubernamentales para financiar la matrícula en escuelas privadas, así como para obtener tutorías privadas, clases en línea y actividades extracurriculares.
“Simplemente creo que los padres deberían estar a cargo de la educación”, dijo. “Creo que es más fácil cuando tienen recursos para enviar a sus hijos a la escuela que quieren. Creo que hay buenas opciones para los niños en todos los diferentes tipos de educación. Simplemente creo que las opciones deberían estar disponibles para todos”.
Fields dijo que el abogado de su organización presentó múltiples medidas posibles a la Junta de Título para ver cuáles aceptaría la Junta de Título, cuáles cumplirían con el mandato de abordar un solo tema en una medida electoral y cómo sería el lenguaje formal de las diferentes versiones. .
Una medida presentada incluyó un texto que refleja un programa de vales: “Los padres y tutores tienen derecho a dirigir la financiación por alumno para su hijo a la escuela de su elección”.
Ese lenguaje no es parte de la Iniciativa 138.
La líder de la minoría de la Cámara de Representantes, Rose Pugliese, republicana de Colorado Springs, escribió en un correo electrónico que preservar el derecho a la elección de escuela en la Constitución estatal “proporcionaría una protección esencial contra los continuos ataques a este principio fundamental”.
La medida “es un paso vital para garantizar la capacidad de los padres de tomar las mejores decisiones educativas para sus hijos, independientemente de futuras presiones políticas”, escribió Pugliese. La Asociación de Educación de Colorado, el sindicato de docentes más grande del estado, se opone a la posible medida electoral. según el presidente Kevin Vick.
Vick calificó la propuesta de “extremadamente preocupante” por la preocupación de que requeriría una gran cantidad de fondos de los contribuyentes que necesitan los estudiantes de Colorado “y la pondría en manos de un pequeño número de personas de escuelas privadas que ya podían permitirse pagar la matrícula ellos mismos”.
No ve la necesidad de la medida porque Colorado ya tiene un sistema de elección de escuelas “bastante sólido”.
Luchando “una batalla a la vez”
La posible medida electoral podría abrir un “nuevo terreno político” al establecer “un derecho legal a acceder a escuelas privadas” en la Constitución del estado, dijo Van Schoales, ex maestro y líder escolar que también es director senior de políticas del Keystone Policy Center.
Schoales no habló en nombre del Keystone Policy Center. La organización sin fines de lucro no adopta una postura sobre cuestiones políticas.
Un nuevo derecho legal para acceder a escuelas privadas podría permitir entonces una legislación o un caso judicial que persiga el inicio de un programa de vales, dijo Schoales.
Welner, del Centro Nacional de Políticas Educativas, dijo que tendrían que encajar muchas más piezas del rompecabezas político para introducir realmente un programa de vales en el estado. Si los republicanos ganan las elecciones federales, logran el control de la presidencia y el Congreso, y luego abren financiamiento federal o incentivos para que los estados adopten políticas de vales, eso podría generar más impulso para los programas de vales. Si los republicanos también ganaran más poder en Colorado y los votantes eligieran a un gobernador conservador, eso podría acercar al estado a adoptar su propio programa de vales, dijo Welner.
Esas circunstancias podrían sentar las bases para una política de vales, dijo Welner. Pero en este momento, el apetito de los padres de Colorado por las escuelas públicas presenta otro obstáculo para un programa de vales, añadió.
“A las familias de Colorado les gustan abrumadoramente sus escuelas públicas, por lo que los partidarios de los vales enfrentan una batalla cuesta arriba”, dijo Welner. “Tienen que librar una batalla a la vez, y esta es una batalla o un trampolín”.
Welner dijo que sería difícil persuadir a los votantes o políticos de que Colorado debería unirse a las filas de estados que brindan subsidios de los contribuyentes para escuelas privadas o educación en el hogar.
Otros defensores y organizaciones de la educación están esperando tomar una posición sobre la Iniciativa 138 hasta que se convierta en una medida electoral oficial, incluida la Liga de Escuelas Chárter de Colorado. El presidente Dan Schaller dijo que si se convierte en una medida electoral oficial, la organización sin fines de lucro llevará a cabo un análisis legal más profundo de sus impactos potenciales para presentarlo a su junta directiva.
Más allá de la batalla política sobre los programas de vales está la cuestión de si conducen a mejores resultados académicos para los estudiantes. Schoales dijo que no hay pruebas sólidas que sugieran que los niños en programas de cupones se desempeñen significativamente mejor o peor que otros estudiantes.
Dar financiación pública a escuelas privadas, incluidas las religiosas, “no es una estrategia para mejorar los resultados”, dijo Schoales. “Es simplemente una forma diferente de impartir educación”.