Traducido por Rossana Longo Better, Colorado Community Media
Los residentes y activistas de Commerce City quieren bloquear un permiso estatal para expandir una instalación de almacenamiento de gasolina frente a la escuela primaria Dupont, pero la lucha se complica por la demanda de los consumidores de combustible asequible y la necesidad de Colorado de cumplir con las normas de ozono de la EPA.
Miembros de la comunidad de toda Commerce City se reunieron el 7 de septiembre en un foro organizado por la organización de base Cultivando y el Distrito Escolar Adams 14 para discutir preocupaciones de salud, injusticia ambiental y la falta de comunicación con respecto a la propuesta de Magellan Pipeline Company. Quienes se oponen al plan dicen que su expansión aumentaría los contaminantes perjudiciales para la salud de la escuela y de la comunidad de Front Range en general.
“Lo que espero que resulte de este foro es que la comunidad salga con un sentido de comprensión de este tema y con la energía y motivación para hacer lo que puedan para garantizar que este permiso no sea aprobado”, dijo Guadalupe Solís, directora de Cultivando de los programas de justicia ambiental.
La terminal del oleoducto Magellan frente a la escuela primaria Dupont actualmente tiene 20 tanques de almacenamiento. La ampliación propone cinco tanques adicionales. Las instalaciones de manejo de petróleo liberan compuestos orgánicos volátiles, incluido benceno y otros químicos peligrosos, en los vecindarios circundantes, y agregar una cantidad significativa de tanques, tuberías y válvulas aumentará las emisiones, según las solicitudes de permiso.
Las preocupaciones expresadas durante el foro se centraron particularmente en el benceno, que puede causar cáncer y disminuir el peso al nacer, inhibiendo la salud de los bebés.
Laura Martínez, gerente de programas de justicia ambiental de Cultivando, dijo que el área alrededor de la escuela primaria Dupont ya tiene niveles consistentemente más altos de benceno, incluso en Commerce City.
“Al agregar cinco tanques más, la contaminación será elevada y más peligrosa para nuestras comunidades”, dijo Martínez.
☀️ Leer más
Algunas de las personas que asistieron a la reunión dijeron que no conocían todos los detalles de la expansión del almacenamiento, sólo que involucraba más operaciones de petróleo y gas en el condado de Adams. Otros estaban más informados y firmemente en contra de la expansión de la terminal Dupont de Magellan. La mayoría de las presentaciones fueron en español, con algunos oradores presentando en inglés. Los asistentes tuvieron a su disposición receptores para traducción en vivo en cualquiera de los idiomas.
Solís dijo que los esfuerzos de monitoreo del aire de Cultivando aumentaron la conciencia pública y generaron impulso. “Estamos aquí para informar a nuestra comunidad. Nadie más lo va a hacer. Sabemos que Magallanes no lo hizo, sabemos que la (división estatal de contaminación del aire) no lo hizo. Por eso, nuestro papel es informar a la comunidad y asegurarnos de que sus voces sean escuchadas”.
Joe Salazar, asesor legal principal de Adams 14, está redactando un comentario público con Cultivando y el Centro para la Diversidad Biológica, cuya presentación está prevista para el 16 de septiembre a la división de control de la contaminación del aire.
“Esta es una continuación de más de un siglo de racismo ambiental y Commerce City siempre ha sido el objetivo”, dijo.
Salazar dijo que el distrito escolar está muy involucrado en rechazar el permiso. “Se trata de quién ocupa esa escuela al otro lado de la calle (de la terminal), nuestras familias que vienen a nuestras escuelas, con la esperanza de tener niños que vayan a la escuela y respiren aire limpio”.
“El pastel está horneado”, añadió, porque la ampliación recibió la aprobación preliminar sin ninguna participación del público. “Así que estamos aquí para luchar para que cambien de opinión”.
Si el permiso se aprueba en su totalidad, Salazar dijo que llevará el asunto a los tribunales.
La promesa de la gasolina reformulada
Los funcionarios de Colorado pueden encontrarse en un aprieto al revisar el permiso para la ampliación de la terminal Magellan Dupont. Los tanques contendrán más gasolina reformulada de la que el sitio podría manejar para la temporada 2024 y, por lo tanto, ayudarán a cumplir otros objetivos ambientales de la administración de Polis.
Los condados de Front Range del norte de Colorado deben usar gasolina menos volátil en verano para ayudar a que las emisiones que causan ozono del estado estén en línea con los límites de la EPA. El gas reformulado, según la EPA, puede reducir las emisiones que causan ozono porque es más denso y no se evapora tan rápido en climas cálidos.
La administración de Polis advirtió a principios de este año que los consumidores podrían pagar hasta 50 centavos más por galón de gasolina reformulada porque el mercado está dominado por la refinería de Suncor en Commerce City. Pero los funcionarios del comercio de petróleo e incluso la EPA dijeron que compañías como Magellan hicieron un buen trabajo aumentando la competencia esta primavera al introducir suministros alternativos antes del lanzamiento de RFG el 1 de junio.
La EPA ha acogido con satisfacción esa competencia. Magellan, ahora propiedad de ONEOK, ha dicho que los nuevos tanques ayudarían a garantizar un suministro diverso para Front Range.
La acción temprana de Magellan para introducir gas reformulado la primavera pasada ahorró a los residentes de Front Range, incluidos los del condado de Adams, entre 15 y 20 centavos por galón al aumentar los precios competitivos, dijo Grier Bailey, director de la Asociación de Comercializadores de Petróleo de Colorado Wyoming. Aún así, dijo Bailey, las compañías de gasolina son conscientes de que 9 de cada 10 galones de gasolina Front Range provienen de instalaciones del condado de Adams como Magellan y Suncor.
“También diría que tenemos la obligación de comprender que el condado de Adams es responsable del 85% del combustible vendido en Colorado, y debemos asegurarnos de cuidar a esa comunidad también”, dijo Bailey.
‘Una lucha por la nueva generación’
Varios miembros de la comunidad hablaron en el foro del distrito escolar para cuestionar los planes. Mercedes González, que vive en el barrio de Elyria-Swansea, tiene nietos y bisnietos con asma, y los médicos notan la gravedad de sus síntomas. González también ha notado cambios en su propia salud, como alergias y hemorragias nasales, pero dijo que está claro que sus nietos son los que más sufren.
“Esta es una lucha para la nueva generación”, dijo González en español. Compara a las compañías petroleras con monstruos por todo el dinero que tienen. “Tenemos que luchar juntos para que nuestra voz se escuche y ver que se produzcan cambios en la ciudad”.
Otros asistentes dijeron que estaban preocupados por el aumento del tráfico de camiones y sus contaminantes asociados, así como por posibles explosiones de los tanques de almacenamiento de gas.
Cultivando, una organización sin fines de lucro liderada por latinas e indígenas, se enfoca en promover la equidad en salud. “Estamos en esta lucha porque la comunidad nos ha pedido que estemos en esta lucha”, dijo Solís.
Un proyecto de monitoreo del aire dirigido por Cultivando duró casi dos años y encontró que la calidad del aire en Commerce City es significativamente peor que la de otras comunidades en Front Range. Otra investigación ha confirmado que el área de Commerce City tiene uno de los códigos postales más contaminados en el país.
Solís reconoció que los nuevos tanques están destinados a gas reformulado, que se supone es un combustible más limpio para los vehículos, reduciendo la contaminación por ozono a lo largo del Front Range durante los calurosos meses de verano. Pero señaló que colocar tanques en la terminal Magellan Dupont y empeorar la contaminación del aire en el área es injusto para el condado de Adams.
La protesta también se dirigió a la falta de comunicación tanto de Magellan Pipeline Company, que administra la terminal de almacenamiento, como del Departamento de Salud Pública y Medio Ambiente de Colorado. Magellan planeó publicar una notificación en la puerta de su instalación sobre los planes de permiso y tener la solicitud disponible públicamente tanto en inglés como en español.
Si bien los planes de permisos son disponible en la página de CDPHE para avisos públicos sobre permisos aéreos, los documentos están sólo en inglés.
Solís dijo que los esfuerzos de la empresa no eran formas adecuadas de comunicarse con una comunidad principalmente de habla hispana. Necesitaban representantes para realizar foros, tocar puertas o proporcionar folletos bilingües para llegar a la gente, dijo.
“Esto no sucedería en una comunidad blanca”, dijo la concejal de Commerce City, Renée Chacón. “Esto es racismo ambiental en su definición. No proponen estos proyectos en ninguna parte de Cherry Creek”.
Chacón dijo que la implementación de la Ley de Justicia Ambiental de Colorado, que ella apoyó y fue aprobada en 2021, ha sido difícil debido a la falta de comunicación entre las agencias y a la poca o ninguna representación en el proceso de cabildeo.
Salazar también critica la ley. “La implementación permite a la industria del petróleo y el gas presentar el informe de justicia ambiental sobre su propio maldito proyecto”, dijo. “Es como poner un zorro en un gallinero durante la noche y decirle: ‘Oye, ¿por qué no cuidas las gallinas?’”
La concejal general de Commerce City, Kristi Douglas, también estuvo presente.
“El mayor temor (de Magallanes) es la protesta pública”, dijo, instando a los asistentes a difundir su expansión. “Todo el mundo conoce a dos personas, quienes conocen a dos personas más. Podemos vencer a la bestia”.
El alcalde de Commerce City, Steve Douglas, también habló en contra de la expansión de la terminal y dijo que CDPHE necesitaba dar un paso al frente o retirarse, “porque estás en el camino”.
El período de comentarios públicos para el permiso se extendió hasta el 16 de septiembre, desde la fecha límite original del 17 de agosto. Cultivando y Adams 14 ofrecerán una conferencia de prensa el 17 de septiembre y habrá más detalles por venir. Estará disponible virtualmente para aquellos que no puedan asistir en persona.